我国婚嫁习俗中，男女订婚或结婚时，男方送给女方的财物就叫作聘礼，也称彩礼、聘财、财礼。但古人一般也把彩礼称为“花红”，如元关汉卿《窦娥冤．第二折》∶“说甚一家一计，又无羊酒段匹，又无花红财礼。”又《二刻拍案惊奇．卷七》∶“太守分付花红羊酒鼓乐，送到他家。”但是，彩礼为什么又称花红呢？

　　先来说说我国古代婚礼仪式，古籍《礼记．昏礼》上载∶“昏礼者，将合二姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也，故君子重之。是以昏礼纳采，问名，纳吉，纳征，请期，皆主人筵几于庙，而拜迎于门外，入，揖让而升，听命于庙，所以敬慎重正昏礼也。”另《仪礼》上说∶“昏有六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎。”这就是创于西周而后为历朝所沿袭的“婚姻六礼”传统习俗。也是“彩礼”习俗的来源。

　　“六礼”即六个礼法，是指由求婚至完婚的整个结婚过程。俗谚说∶“天上无云不下雨，地下无媒不成亲。”另《梦梁录．卷二十》∶“婚娶之神，先凭媒氏。”因此，媒人是缔结婚姻所不可缺少的重要人物。

　　纳采俗称“定亲”，就是当儿女婚嫁时，由男方家长请媒人向物色好的女方提亲。男方在纳采时，需将大约近三十种有象征吉祥意义的礼物送给女方；女方亦在此时向媒人打听男家的情况。

　　问名也称“生庚”，俗称“八字”。女方同意男方提亲后，女方家长将女儿的姓名、排行、生辰八字等，书写在红帖子（庚帖）上，给男方带回。男方收到后请算命先生“合八字”问卜吉凶，决定双方八字是否适合无冲煞，或将女方“八字”放在灶君前，若太平无事的就是八字相合。合者择日期送求婚帖子，否则须将“庚帖”退还女方。

　　纳吉又称“过文定”，在《仪礼．士昏礼》上载∶“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告。”即男方问名后，若是结果是吉兆，双方八字没有相互冲克，同时要向女方报喜，婚事就算初步议定了，就是俗称的“订盟”、“订婚”。

　　纳征又称“纳币”，是六礼中最关键的一项。《仪礼．士昏礼》载有∶“征，成也，使使者纳币以成婚礼。”就由媒人给女方纳送聘礼、聘金、礼金以成婚礼，所以俗称为“完聘”、“大聘”或“过大礼”，此时女方需回礼。纳征以后，婚姻进入正式准备阶段。